Những cuộc khai quật tại thành phố của Mêhicô đã chứng minh việc sử dụng quả và hạt của họ xương rồng đã có từ trước kỷ nguyên công giáo.

Đến thời đại của chúng ta hiện nay chắc sẽ không có ai ngạc nhiên khi thấy những người bán “tuna” hay “nopalito” – trái cây và các đốt xương rồng vợt non. Tại các vùng khác trên địa cầu, con người đã tiêu thụ nhiều hoa Lô Hội và hoa Ngọc Giá. Nhiều loại cây mọng nước thường có hạt ăn được. Trái và đoạn của thân cây mọng nước (họ xương rồng) thường được ngâm (dầm) hay sấy khô, và còn được dùng trong các tiến trình lên men và dùng dưới dạng các loại mứt quả nghiền. Những loại thức uống nổi tiếng này lấy từ các loại cây thùa như agua mật, mật nước và sau quá trình lên men loại chất lỏng này thì ta có được thức uống như rượu thùa, hay khi đem chưng cất thì được loại rượu ngon nổi tiếng là Tequila và Mestal Mêhicô.

Tuy nhiên, vẫn có một số lớn các cây mọng nước với dáng vẻ ít lôi cuốn người xem nhưng việc trồng và chăm sóc lại đòi hỏi những điều kiện đặc biệt: chẳng hạn như phải phát triển trong những điều kiện nhân tạo, chăm sóc kỹ càng, kỹ thuật cao, có nhiều kinh nghiệm và cả sự khéo léo của người trồng trọt nữa. Những loại cây này chỉ dành cho những chuyên gia thực sự- những nghệ nhân chơi và sưu tập cây mọng nước.

 Theo điều kiện phát triển của xã hội và nhu cầu tăng cao, nên có những tổ chức vừa tập trung những người yêu thích chơi cây, vừa xuất bản những tập san định kỳ về cách trồng và phân loại thực vật học của loại cây này. Thật khó có thể xác định những lý do nào thúc đẩy, khiến các nhà sưu tập chăm sóc và trổng những loại khó tính này. Có lẽ, chỉ có lòng đam mê với vẻ đẹp thiên nhiên hoa cảnh mới có thể thúc đẩy người ta sưu tập hay trồng những loài hiếm.

 Thế nào là một cây mọng nước?

Thế nhưng, khi nhìn xuống mặt đất, ta sẽ thấy giữa những hòn đá là những cây con có sức sống nằm vùi trong đất. Nếu như người thiếu kinh nghiệm hay ít chú ý quan sát thì chắc sẽ không thể nhìn thấy chúng được. Thế nhưng nếu những cây này sống trong những hoàn cảnh ngược lại, nơi mà tất cả đượ ưu đãi đến độ không thể chê vào đâu được thì chỉ đón nhận cái chết mà thôi.

Tuy nhiên, chỉ một phần các cây ưa khô hạn ở những vùng này có tên là mọng nước: những cây mà thoạt nhìn thì mềm mại và đầy thịt. Nhưng khi ta chà nát chúng trong tay, thì sẽ nhận thấy rằng chúng không chứa bất kỳ loại thịt nào, mà chỉ chứa một chất lỏng và dịch. Đây là những cơ quan giữ nước, điều này có thể cho chúng ta thấy tại sao những thực vật này ại có thể kháng cự được những điều kiện cực kỳ khó khăn của những vùng sa mạc. Ở nơi đấy, chúng có thẻ tồn tại và phát triển được trong khi đó con người chỉ có thể trải qua với những cuộc hành trình ngắn ngủi.

Sẽ thực sự khó khăn khi thiết lập giới hạn giữa những cây mọng nước và cây không mọng nước bởi vì trong thực tế có rất nhiều loại mọng nước được hình thành từ gốc gác ban đầu và qua sự phát triển dần lên của các loại cây không mọng nước. Sự liên quan và chuyển tiếp giữa hai nhóm này vẫn tồn tại và diễn ra thường xuyên trong thiên nhiên.